采用通用工具或直接在鍛造設備的上下砧之間進行的鍛造，稱為自由鍛造，簡稱自由鍛。自由鍛的工藝靈活，鍛造時金屑坯料只有部分表面與工具或上下砧面接觸，其余為自由表面，坯料在水平方向進行塑性變形時流動自由，因而要求設備功率比模鍛??；鍛件形狀和尺寸全憑鍛工掌握和控制，因此生產效率低，鍛件復雜程度和精度較低。隨著鍛造生產的發展，批量的增加，自由鍛件必然被生產效率高、精度高、鍛件形狀復雜的模鍛件所代替，但特大型鍛件還必須靠自由鍛生產，而且隨著科學技術的發展，自由鍛造的現代化，鍛件的內部質量、精度與生產效率都將有很大的提高。
      自由鍛造適合于單件、小批生產，模型鍛造則適合于大批量的生產。